À quinze minutes de Strasbourg, dans la campagne alsacienne d’Osthoffen, se dresse un château qui accumule les couches du temps comme une géologie visible. Osthoffen dont le nom signifie « domaine de l’Est » doit son origine à un camp romain installé en l’an 50 avant J.-C. pour surveiller la route du piémont des Vosges, l’une des grandes voies de colonisation de l’Alsace par les légions de César. Le dispositif de douves sèches qui entoure encore aujourd’hui le château n’est pas médiéval : c’est la disposition exacte des glacis et contrescarpes des camps romains du premier millénaire. Contrairement à ce qu’on lit parfois, ce ne fut jamais un Wasserschloss un château à douves en eau car les fondations calcaires du site rendent cela impossible.
Pendant les douze siècles qui suivirent, le château n’est que bois et pierre sommaire, avant d’être rénovée selon les techniques médiévales au XIIe siècle. La première mention certaine dans les archives date de 1351. Au début du XVe siècle, l’évêque de Strasbourg assiège le château pendant dix jours lors d’un conflit régional — il en sort en ruines et reste à l’état de carcasse pendant près d’un siècle. C’est la famille von Seebach qui le relève à la Renaissance, transformant la forteresse militaire en résidence, tout en conservant les fondations d’origine. Au XVIIIe siècle, la famille Zuckmantel y effectue des travaux d’embellissement : les façades aveugles sont percées de grandes fenêtres à la française, les pignons ouvragés dans le style Renaissance rhénane. La Révolution frappe de nouveau : le donjon et la tour d’accès sont démolis, les autres tours abattues.
C’est en 1817 qu’une nouvelle page s’ouvre. Le général François Grouvel, vicomte et gouverneur militaire de la place de Strasbourg qui a épousé la fille du maire de Haguenau achète les ruines et lance une reconstruction complète qui durera toute la première moitié du XIXe siècle : pont, tours, salons, toiture, perron. La tour d’angle qu’il fait construire au milieu du XIXe siècle remplace l’ancien donjon sévère abattu à la Révolution et complète l’architecture générale avec un sens esthétique affirmé. Fait remarquable : pendant et après la guerre de 1870, qui arracha l’Alsace à la France, la famille Grouvel maintint la nationalité française — le château restant une enclave de fidélité dans une région annexée par l’Empire allemand. Les héritiers des généraux Grouvel habitent encore le château aujourd’hui.
L’édifice qui se présente au visiteur est le résultat de ce dialogue entre les siècles : des pignons à ressauts de style Renaissance rhénane, des grandes fenêtres du XVIIIe siècle, une tour néo-médiévale du XIXe et des douves sèches dont le tracé remonte aux Romains. Chaque façade raconte un chapitre différent. Les chambres d’hôtes portent chacune le nom d’un ancien propriétaire leurs objets, portraits et gravures racontent les épisodes de la vie de celui ou celle qui y vécut. Le parc à l’anglaise, dessiné aux XVIIIe et XIXe siècles, est ouvert à la visite de début mai à fin septembre, du dimanche au mercredi l’après-midi. Le château est partiellement inscrit aux Monuments Historiques depuis 1963.