Salut, moi c’est Hortense, rédactrice à la culture chez MargauxEnFrance.
Aujourd’hui, je vous emmène sur l’île de Béhuard, dans le Val de Loire, près d’Angers. L’île est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle compte environ 120 habitants et s’étend sur 4 km de long et 500 m de large.
La cité doit son charme à ses ruelles pavées, ses maisons fleuries, et la petite chapelle Notre Dame. Une église en partie troglodyte, qui semble comme poser sur son rocher.
La Naissance de Béhuard
Malgré son apparence paisible, la Loire est un fleuve redoutable. Ses forts courants, ses crues soudaines et les traîtres « culs de grève », bancs de sable instables pouvant s’effondrer à tout instant, en font un véritable danger.
De ce fleuve tumultueux du Val de Loire émerge un rocher, obstacle majeur pour la navigation et menace pour les mariniers. Dès l’Antiquité, les Gaulois y déposent la statuette d’une divinité païenne afin de protéger les marins s’aventurant sur ces eaux capricieuses.
En 430 la Vierge est apparue à Maurille, évêque d’Angers et disciple de St Martin de Tours et lui aurait demandé « que l’on honore ici sa naissance. » Ce lieu d’apparition devient alors le plus ancien site de pèlerinage en France. En évangélisant l’Anjou, Maurille remplace alors la statuette païenne par une icône de la Vierge. Cet événement survient un an avant que le concile d’Éphèse ne proclame Marie, Théotokos, c’est-à-dire « Mère de Dieu ».
Au XIe siècle, Geoffroy Martel, comte d’Anjou, récompense les loyaux services du chevalier Buhard en lui donnant en fief deux îles de la Loire qui formeront plus tard l’île de Béhuard. A la mort du comte d’Anjou, Buhard fait don de ces îles à l’abbaye Saint-Nicolas d’Angers.
© Emmanuel Biseau
Une véritable ferveur naît autour de la Vierge de Béhuard, attirant de nombreux pèlerins venus se recueillir à ses pieds. Dès cette époque, des chroniques rapportent plusieurs sauvetages miraculeux liés à Notre-Dame de Béhuard. Toutefois, c’est grâce à la dévotion du roi Louis XI que le sanctuaire acquiert sa renommée nationale. Il s’y est rendu une bonne vingtaine fois !
Un roi miraculé par la Vierge…
En 1453, alors qu’il traverse la Charente pour affronter le comte d’Armagnac, le roi Louis XI manque de se noyer. Au moment où son bateau allait se briser, le souverain se recommande à Notre Dame de Béhuard. Miraculeusement, le bateau est rejeté sur les berges sans dommage et le souverain en sort indemne. En signe de reconnaissance, le roi promet de faire construire une chapelle à Béhuard, un vœu qu’il accomplira quelques années plus tard.
Le 26 juin 1469, il ordonne la construction d’une partie de la
