À quelques kilomètres de Rouen, dans le village de Saint-Aubin-Épinay, le château de Branville se cache au bout d’un chemin, comme s’il préférait ne pas être trouvé trop facilement. C’est peut-être ce qui en fait le charme : une demeure de la fin du XIXe siècle qui n’a jamais cherché à en imposer, et qui, précisément pour cela, a traversé le temps avec une grâce tranquille.
À l’origine, Branville est bien plus qu’un château isolé c’est un véritable domaine agricole cohérent, avec sa ferme, son pigeonnier, son lavoir, sa charreterie et ses nombreuses pâtures. Ces dépendances, aujourd’hui dans des parcelles séparées, restent visibles aux alentours et témoignent de l’organisation d’un domaine rural normand du Second Empire dans toute sa complétude. La commune elle-même porte une histoire ancienne : Saint-Aubin-Épinay naît officiellement en 1823 de la fusion de deux villages, Saint-Aubin-la-Rivière et Épinay, drainés par l’Aubette et la Ravine, au cœur des forêts et demi-bois qui couvrent encore plus de la moitié du territoire communal.
Le château connaît au XXe siècle un destin inattendu : en 1965, il se transforme en établissement scolaire, accueillant une structure d’enseignement « Famille rurale ». Pour loger les dortoirs et les salles de classe, une annexe est adossée à l’arrière du bâtiment les propriétaires actuels reconnaissent volontiers qu’elle manque d’esthétique, mais elle fait partie de l’histoire du lieu. Depuis 1995, de grandes transformations ont été entreprises pour redonner au château son allure d’origine et en faire un lieu de séjour accueillant.
Aujourd’hui, Branville est une maison de famille au sens propre du terme : Léonie de Monclin, la propriétaire, y accueille les hôtes comme chez elle, dans un esprit campagne, paisible et sans chichis. Le domaine de 3,5 hectares de bois et de jardins abrite plusieurs espaces distincts et indépendants : le gîte principal pour 15 personnes avec ses 6 chambres, une chambre d’hôtes pour 2, la Sellerie pour 2 personnes, et l’Écurie pouvant loger 4 à 5 personnes. Chaque espace dispose de ses propres accès, sans parties communes, pour que chacun profite des lieux en toute tranquillité. Chevreuils descendant de la forêt, écureuils dans les noisetiers, lapins dans les herbes — la faune s’y est installée durablement. La ville de Rouen avec ses richesses culturelles et gastronomiques est à quelques minutes. La route Madame Bovary, les filatures de la vallée de l’Andelle et les forêts environnantes complètent le tableau.