Il y a des lieux qui font leur effet dès l’entrée dans la cour. Le Domaine de Fontenay, à Fontenay-sur-Vègre, est de ceux-là. Ses pierres ocre chauffées par le soleil du Maine, sa tour hexagonale, son pigeonnier à 600 boulins, ses douves et sa rivière qui serpente entre les prairies et les bois : tout ici respire le temps long, celui des 800 ans de château qui s’accumulent pierre après pierre.
L’édifice remonte au XIIIe ou XIVe siècle, et c’est déjà beaucoup. Mais ce qui est fascinant dans ce logis — c’est son nom originel, le « Logis de Fontenay » — c’est qu’il n’a jamais vraiment été remanié dans un sens qui l’aurait dénaturé. Il a gardé ses fenêtres à meneaux en croix, ses portes aux arêtes chanfreinées au rez-de-chaussée, sa tourelle à cinq pans avec son escalier en vis, sa grange accessible par une large porte ornée d’un décor en dents de loup et couronnée d’une fleur à quatre pétales. Le corps de logis principal est flanqué de deux pavillons carrés percés de meurtrières. L’inscription aux Monuments Historiques date de 1926 pour le corps de logis, complétée en 1995 pour les bâtiments de la cour, le pigeonnier et les murs de soutènement — une reconnaissance tardive, mais méritée. Pendant près de 400 ans, le domaine est resté dans la même famille, accumulant blasons, anecdotes et mémoire locale.
Et puis, en 1997, le château entre dans une autre histoire : celle du cinéma. L’équipe du film L’Homme au masque de fer — avec Leonardo DiCaprio, Gérard Depardieu, Jeremy Irons, John Malkovich et Gabriel Byrne — choisit le Logis de Fontenay comme décor pour certaines scènes. La Sarthe profonde, ses pierres ocre et sa rivière tranquille, le temps d’une production hollywoodienne.
Le domaine connaît en 2023 un nouveau tournant, aussi improbable que réjouissant. Deux spécialistes de l’immobilier, Jérémy Nabais — animateur du podcast Ça fait un bail — et Martin Ménez, rachètent le château et lancent une campagne de financement participatif pour en financer la restauration. Résultat : 2 041 personnes rejoignent l’aventure en souscrivant à un prêt obligataire.